Τα Kettlebells, αυτά τα ιδιόμορφα βάρη άσκησης που μοιάζουν σαν μπάλες κανονιού με λαβή, χρησιμοποιούνται – στη μία ή την άλλη μορφή τους – εδώ και αιώνες για την ανάπτυξη της σωματικής δύναμης. Το σχήμα τους ποικίλει αισθητά από εποχή σε εποχή και από πολιτισμό σε πολιτισμό. H σύγχρονη μορφή των Kettlebells έχει τις ρίζες της στη Ρωσία των αρχών του 18ου αίώνα και στα ζύγια που χρησιμοποιούσαν για τις πλάστιγγες οι έμποροι την εποχή εκείνη. Καθώς η σωματική ρώμη ήταν αρετή με κεντρική θέση στη ρωσική κουλτούρα, στη διάρκεια γιορτών και πανηγυριών, οι πωλητές εκτελούσαν διάφορες άρσεις με τα ζύγια για να επιδείξουν τη μυική τους δύναμη και γρήγορα αντιλήφθηκαν ότι η δραστηριότητα αυτή είχε παράλληλα και σημαντικά οφέλη για την υγεία τους.

Η άσκηση με Kettlebells αναπτύχθηκε και διαδόθηκε σε μεγάλο βαθμό στην πρώην Σοβιετική Ένωση, αρχικά μέσα από προγράμματα φυσικής αγωγής για τις ένοπλες δυνάμεις και στη συνέχεια μέσα από προγράμματα λαϊκού αθλητισμού. Το ταπεινό αυτό έργαλείο άσκησης έγινε τόσο δημοφιλές που, το 1948, όταν οργανώθηκαν οι πρώτοι αγώνες με Kettlebells στη Σοβιετική Ένωση, τους παρακολούθησαν 200.000 θεατές! Το 1974 το «Girevoy Sport» (όπως το αποκαλούν οι Ρώσοι) ανακηρύχθηκε επισήμως σε εθνικό άθλημα της Ρωσίας και το 1985 διοργανώθηκε το πρώτο παν-σοβιετικό πρωτάθλημα όπου οι νικητές πήραν τον αναγνωρισμένο τίτλο «Master of Sports», που αποτελούσε την ανώτατη αθλητική διάκριση της Σοβιετικής Ένωσης.

Το σύγχρονο Kettlebell Sport είναι ένα άθλημα άρσης βαρών, όπου ο νικητής ανακηρύσσεται όχι με βάση το μέγιστο βάρος που μπορεί να σηκώσει για μία επανάληψη (όπως στην Ολυμπιακή άρση βαρών ή το Power Lifting), αλλά με βάση τον αριθμό επαναλήψεων που μπορεί να εκτελέσει ή το συνολικό βάρος που μπορεί να σηκώσει με μία από τις αγωνιστικές άρσεις μέσα σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Πρόκειται για ένα άθλημα αντοχής, το οποίο ωστόσο καλλιεργεί και τη μυική δύναμη σε σημαντικό βαθμό, όπως επίσης και την ευκαμψία των ώμων, των ισχίων και της σπονδυλικής στήλης, με σημαντικά ωφέλη για την υγεία του ασκούμενου.

Στη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, οι διάφορες παραλλαγές του Kettlebell Sport (το Girevoy Sport, το άθλημα BOLT, οι Μαραθώνιοι και ημι-μαραθώνιοι με Kettlebell) εξαπλώνονται με ταχύτατους ρυθμούς στην υπόλοιπη Ευρώπη εκτός Ρωσίας και στην Αμερική υπό την αιγίδα διαφόρων αθλητικών ομοσπονδιών.

Girevoy Sport

To Girevoy Sport είναι το κλασικό ρωσικό Kettlebell sport. Τα αγωνίσματα που περιλαμβάνει έχουν κατά καιρούς τροποποιηθεί, αλλά στην πιο πρόσφατη εκδοχή τα αγωνίσματα του girevoy sport είναι τα παρακάτω:

Αγωνίσματα για άνδρες

Το δίαθλο, το οποίο περιλαμβάνει δύο άρσεις, το αρασέ με ένα Kettlebell και το ζετέ με δύο Kettlebells.
To επολέ-ζετέ με δύο Kettlebells (γνωστό και ως long cycle).
Αγωνίσματα για γυναίκες

Αρασέ με ένα Kettlebell
Επολέ-ζετέ με ένα Kettlebell
Ζετέ με ένα Kettlebell

H διάρκεια της προσπάθειας για τα αγωνίσματα είναι δέκα λεπτά. Οι αθλητές και οι αθλήτριες αγωνίζονται ανά κατηγορίες βάρους και ηλικίας, και όλοι οι αθλητές που αγωνίζονται σε μία κατηγορία σηκώνουν Kettlebell ίδιου βάρους, με νικητή εκείνον που εκτελεί τις περισσότερες επαναλήψεις. Κατά τη διάρκεια του δεκαλέπτου οι αθλητές δεν επιτρέπεται να ακουμπήσουν το βάρος κάτω, αλλιώς η προσπάθεια τους θεωρείται ότι έχει τερματιστεί. Στις άρσεις που εκτελούνται με ένα Kettlebell, επιτρέπεται μόνο μία αλλαγή χεριού για όλη την δεκάλεπτη προσπάθεια.

Οι μεγαλύτερες παγκόσμιες ομοσπονδίες που έχουν αντικείμενο την οργάνωση και εξάπλωση του girevoy sport είναι η IGSF και η IUKL.

Άθλημα BOLT

To BOLT είναι το επίσημο άθλημα της International Kettlebell Lifting Federation και είναι μία μετεξέλιξη του Girevoy Sport που ξεκίνησε από τις Η.Π.Α. Στο άθλημα BOLT, οι προσπάθειες διαρκούν δέκα, είκοσι ή σαράντα λεπτά, αλλά οι αθλητές/αθλήτριες μπορούν οποιαδήποτε στιγμή να ακουμπήσουν τα Kettlebell κάτω και να ξεκουραστούν. Στα αγωνίσματα που εκτελούνται με ένα Kettlebell, επιτρέπεται απεριόριστος αριθμός αλλαγών από χέρι σε χέρι κατά τη διάρκεια της προσπάθειας. Οι αθλητές/αθλήτριες αγωνίζονται ανά κατηγορίες βάρους και ηλικίας και ο καθένας επιλέγει το βάρος του Kettlebell με το οποίο επιθυμεί να αγωνιστεί. Νικητές ανακηρύσσονται εκείνοι που σηκώνουν το μεγαλύτερο συνολικό βάρος (αριθμός επαναλήψεων x βάρος Kettlebell). Ωστόσο, οι αθλητές που σηκώνουν Kettlebell μεγαλύτερου βάρους «πριμοδοτούνται» με μεγαλύτερο συντελεστή δυσκολίας και έχουν πλεονέκτημα.

Σε αντίθεση με το Girevoy Sport, που απευθύνεται σχεδόν αποκλειστικά σε αθλητές υψηλού επιπέδου, το άθλημα BOLT επιτρέπει στους ασκούμενους να ξεκινήσουν να συμμετέχουν σε αγώνες αμέσως μόλις αποκτήσουν σχετικά καλή τεχνική σε μία από τις αγωνιστικές άρσεις και με τον τρόπο αυτό, προάγει τον αθλητικό πνεύμα σε ευρύτερες κατηγορίες ανθρώπων. Στα αγωνίσματα με ένα Kettlebell, η δυνατότητα απεριόριστου αριθμού αλλαγών από το ένα χέρι στο άλλο, μειώνει τη σημασία της αντοχής των δακτύλων (που είναι ενδεχομένως ο πιο καθοριστικός παράγοντας στο Girevoy Sport) και δίνει μεγαλύτερη έμφαση στη συνολική ικανότητα του σώματος να παράγει έργο. Τέλος, αφού οι αθλητές μπορούν σε οποιαδήποτε στιγμή του σετ να ακουμπήσουν τα Kettlebell κάτω για να ξεκουραστούν, κάθε προσπάθεια μπορεί να αντιμετωπιστεί είτε ως ένας διαρκής δρόμος αντοχής είτε ως μία σειρά από σπριντ, ανάλογα με τη γενετική προδιάθεση και τις ικανότητες του κάθε αθλητή.

Τα αγωνίσματα που περιλαμβάνει το άθλημα BOLT είναι τα ίδια για άνδρες και γυναίκες και είναι τα παρακάτω:

Μισό αρασέ με δύο Kettlebells
Ζετέ με δύο Kettlebells
Επολέ-ζετέ με δύο Kettlebells (long cycle)
Αρασέ με ένα Kettlebell
Επολέ-ζετέ με ένα Kettlebell (long cycle)


Mαραθώνιοι και ημι-μαραθώνιοι με Kettlebell

Αυτή η «ακραία» μορφή του Kettlebell Sport, με προσπάθειες διάρκειας 60 και 30 λεπτών, είναι το αντικείμενο της ομοσπονδίας International Kettlebell Marathon Federation, που ιδρύθηκε το 2013. Τα αγωνίσματα της IKMF είναι τα παρακάτω:

Επολέ-ζετέ με ένα Kettlebell
Αρασέ με ένα Kettlebell
Ζετέ με ένα Kettlebell
Τρίαθλο (οι αθλητές αγωνίζονται για είκοσι ή για δέκα λεπτά σε κάθε ένα από τα παραπάνω αγωνίσματα)
Επιτρέπεται απεριόριστος αριθμός αλλαγών από χέρι σε χέρι στη διάρκεια μίας προσπάθειας, ωστόσο ο αθλητής δεν επιτρέπεται να ακουμπήσει το Kettlebell κάτω, αλλιώς η προσπάθειά του ακυρώνεται.